Courtesy of Reuters
Para arkeolog menemukan dua kota kuno yang hilang di pegunungan Uzbekistan yang pernah ada di Jalur Sutra, yaitu Tugunbulak dan Tashbulak. Tugunbulak adalah kota yang lebih besar dan merupakan pusat industri logam, sementara Tashbulak mencerminkan pengaruh awal Islam. Tugunbulak diperkirakan memiliki populasi puluhan ribu orang dan berukuran sekitar 120 hektar, sedangkan Tashbulak lebih kecil dengan populasi ribuan orang. Kedua kota ini ditinggalkan dan terlupakan hingga ditemukan kembali berkat teknologi pemetaan laser yang digunakan oleh para peneliti.
Pentingnya penemuan ini adalah menunjukkan adanya kota-kota besar yang terencana dan dipertahankan di ketinggian tinggi, yang jarang terjadi di zaman kuno. Tugunbulak kemungkinan besar menjadi pusat produksi baja dan perdagangan hewan, sedangkan Tashbulak memiliki pemakaman yang menunjukkan penyebaran awal agama Islam di daerah tersebut. Penemuan ini memberikan wawasan baru tentang sejarah ekonomi dan budaya di sepanjang Jalur Sutra yang menghubungkan berbagai peradaban dari Eropa hingga Asia Timur.