Inovasi Elektrolisis Urea dari Urin untuk Produksi Hidrogen Bersih dan Murah

Hidrogen adalah sumber energi bersih yang sangat potensial untuk masa depan karena hanya menghasilkan air saat dibakar. Namun, produksi hidrogen yang ramah lingkungan dan murah masih menjadi kendala utama. Kebanyakan hidrogen saat ini dibuat menggunakan bahan bakar fosil, yang melepaskan emisi karbon cukup banyak. Para peneliti di University of Adelaide telah mengembangkan metode baru yang menggunakan urea dari urin manusia dan limbah air sebagai bahan baku untuk elektrolisis hidrogen. Metode ini dapat mengurangi penggunaan listrik hingga 20-27% dibanding cara elektrolisis air biasa dan juga menghasilkan gas nitrogen yang tidak berbahaya. Metode pertama mereka menggunakan urea murni dan katalis tembaga tanpa membran, tetapi urea murni umumnya dibuat dengan proses Haber-Bosch yang kurang ramah lingkungan. Oleh karena itu, mereka beralih memakai urea alami dari urin yang lebih mudah didapat dan lebih hijau. Urin memiliki tantangan karena mengandung ion klorida yang bisa menyebabkan korosi dan menghasilkan gas klorin berbahaya selama elektrolisis. Untuk mengatasi ini, para ilmuwan memakai katalis berbasis platina di atas karbon yang mengalihkan reaksi sehingga anoda terlindungi dan produksi hidrogen tetap efektif. Ke depan, para peneliti berencana mengganti platina yang mahal dengan katalis berbasis karbon non-logam mulia agar teknologi ini bisa lebih murah dan dapat diterapkan secara luas. Mereka juga ingin mengembangkan sistem lengkap yang dapat menghasilkan hidrogen hijau sekaligus mengolah limbah nitrogen secara berkelanjutan.