Jam Nuklir Thorium-229: Inovasi Deteksi Materi Gelap Paling Presisi

Para ilmuwan sedang mengembangkan jam nuklir menggunakan isotope thorium-229 yang lebih akurat daripada jam atom konvensional. Jam ini menggunakan inti atom, yang lebih stabil dibandingkan dengan elektron luar yang digunakan pada jam atom. Thorium-229 memiliki transisi isomer rendah yang bisa dieksitasi menggunakan laser sehingga memungkinkan pengukuran waktu dengan presisi tinggi. Namun, thorium-229 sangat langka dan mahal, sehingga pengembangan jam nuklir ini menantang. Penelitian terbaru menunjukkan jam nuklir thorium-229 dapat mendeteksi pengaruh materi gelap yang sangat lemah, bahkan jika kekuatannya 100 juta kali lebih kecil dari gaya gravitasi. Ini jauh melebihi kemampuan jam atom saat ini. Materi gelap dapat menyebabkan pergeseran kecil dalam massa inti atom yang mempengaruhi spektrum absorpsi thorium-229. Dengan pengamatan teliti terhadap spektrum ini, ilmuwan berharap dapat mengidentifikasi keberadaan dan sifat materi gelap. Walau jam nuklir fungsional belum dibuat, penelitian ini membuka jalan baru untuk mencari materi gelap dan mempercepat pengembangan teknologi jam nuklir yang lebih akurat dari sebelumnya.