Desain polimer baru memecahkan batasan 200 tahun, dapat meregang 40 kali lipat tanpa kehilangan kekuatan.

Peneliti dari Universitas Virginia telah menciptakan desain polimer baru yang mengubah prinsip lama dalam ilmu material, yaitu trade-off antara kekakuan dan kemampuan untuk meregang. Mereka mengembangkan "jaringan polimer sikat lipat" yang dapat digunakan dalam berbagai bidang, seperti kesehatan dan robotika, sehingga memungkinkan pembuatan material yang kuat dan fleksibel sekaligus. Sebelumnya, para insinyur polimer kesulitan untuk meningkatkan kekakuan tanpa mengurangi kemampuan material untuk meregang, tetapi tim ini menemukan cara baru dengan merancang ulang struktur polimer menjadi mirip sikat botol, yang dapat mengembang dan menyusut seperti akordeon. Inovasi ini memiliki banyak aplikasi, mulai dari alat medis hingga elektronik yang dapat dikenakan. Polimer ini juga dapat dicetak 3D dan disesuaikan dengan berbagai bahan samping untuk memenuhi kebutuhan spesifik, seperti fleksibilitas pada suhu rendah atau kompatibilitas dengan biomaterial. Dengan kemampuan ini, jaringan polimer sikat lipat dapat digunakan untuk membuat prostetik yang bergerak seperti anggota tubuh alami, robotika canggih, dan elektronik yang dapat meregang, membuka banyak peluang baru dalam teknologi dan kesehatan.