Courtesy of NatureMagazine

NASA Gagal Membawa Batu Mars ke Bumi, Apa Dampaknya untuk Cari Kehidupan?

Mengulas konsekuensi dari kemungkinan pembatalan program Mars Sample Return, yang berpotensi menunda atau menghentikan pengambilan contoh batu Mars untuk dianalisis di Bumi, sebuah langkah penting dalam mencari tanda-tanda kehidupan di Mars.

09 Jan 2026, 07.00 WIB

180 dibaca

Ikhtisar 15 Detik

Pengembalian sampel dari Mars adalah misi yang sangat penting untuk penelitian astrobiologi.
Proyek Mars Sample Return menghadapi tantangan biaya dan perencanaan yang signifikan.
Penemuan senyawa di Cheyava Falls menunjukkan potensi tanda-tanda kehidupan di Mars.

Pasadena, Amerika Serikat - NASA telah menjalankan misi Perseverance di Mars yang berhasil mengumpulkan sampel batu dan debu dari permukaan planet merah tersebut. Namun, rencana besar untuk membawa sampel itu ke Bumi melalui program Mars Sample Return (MSR) kini terancam batal karena masalah finansial.

Awalnya, program MSR diharapkan menjadi misi pertama yang memungkinkan manusia mempelajari secara langsung material dari Mars, membuka peluang besar dalam pencarian tanda-tanda kehidupan di luar Bumi. Tetapi biaya yang membengkak menjadi hambatan utama, mencapai hingga 11 miliar dolar AS, sama mahalnya dengan pembangunan teleskop James Webb.

Salah satu sampel berharga berasal dari batu Cheyava Falls yang memiliki tanda-tanda kimia yang biasa muncul akibat aktivitas mikroba di Bumi. Namun, tanpa dibawa ke Bumi, tidak mungkin untuk mengonfirmasi apakah tanda itu memang berasal dari kehidupan atau proses non-biologis.

Meskipun pembatalan MSR mengecewakan banyak ilmuwan, RUU pengeluaran baru di Amerika Serikat tetap mendukung sebagian besar proyek ilmiah NASA lainnya, termasuk observatorium yang mencari tanda-tanda kehidupan di planet lain.

Kini, nasib sampel Mars yang telah dikumpulkan mengambang tanpa kepastian. Tanpa program pengembalian yang jelas, potensi ilmiah terbesar dari misi Perseverance kemungkinan besar akan terhambat dan menunda pemahaman kita tentang Mars dan asal-usul kehidupan.

Referensi:
[1] https://nature.com/articles/d41586-026-00060-7

Analisis Ahli

Ryan Ogliore

"Meski kecewa, ia tidak terkejut karena isu pembiayaan dan rencana pengembalian sampel yang belum matang sudah menjadi kekhawatiran selama bertahun-tahun."

Analisis Kami

"Pembatalan program MSR adalah pukulan besar bagi ilmu pengetahuan dan eksplorasi antariksa karena membawa sampel ke Bumi adalah kunci untuk mempelajari Mars secara mendalam. Namun, biaya yang tinggi dan kurangnya rencana yang jelas memang membuat proyek ini sulit dipertahankan dalam kondisi anggaran yang ketat."

Prediksi Kami

Jika program MSR benar-benar dibatalkan, penanganan dan analisis langsung sampel Mars akan tertunda bertahun-tahun, sehingga kemajuan dalam pencarian kehidupan Mars akan melambat secara signifikan.