Inovasi Padi Super-Dwarf untuk Misi Antariksa dan Lingkungan Ekstrim

Misi luar angkasa yang berlangsung lama membutuhkan persediaan makanan segar yang cukup bergizi. Saat ini, makanan pra-paket untuk astronot tidak cukup untuk perjalanan panjang seperti ke Bulan atau Mars. Oleh sebab itu, dibutuhkan solusi tanaman yang bisa tumbuh di ruang terbatas luar angkasa. Proyek Moon-Rice yang dipimpin oleh Badan Antariksa Italia bekerjasama dengan tiga universitas di Italia mencoba menciptakan varietas padi super-dwarf. Padi ini memiliki ukuran sangat kecil namun tetap produktif, cocok untuk ruang terbatas di stasiun luar angkasa. Salah satu tantangan terbesar adalah hormon tanaman, gibberellin, yang bila dimanipulasi dapat memperkecil tanaman, tetapi juga mengganggu kemampuan benih tumbuh. Oleh karena itu, program ini mencari cara agar tanaman tetap kecil sekaligus bisa tumbuh produktif. Tim ilmuwan dari universitas-universitas Italia masing-masing memiliki keahlian khusus, mulai dari genetika, fisiologi tanaman, hingga teknologi budidaya tanaman di lingkungan luar angkasa. Mereka juga meningkatkan kandungan protein padi agar bisa menggantikan sumber protein hewani yang tidak efisien di luar angkasa. Selain manfaat untuk luar angkasa, hasil riset ini juga berpotensi membantu pertanian berkelanjutan di bumi, terutama di lingkungan yang sulit seperti daerah kutub, gurun, atau ruang tumbuh terbatas. Proyek ini menunjukkan langkah maju untuk ketahanan pangan masa depan.