Mengungkap Misteri Kepunahan Megafauna Australia Lewat Kolagen Kuno

Australia pernah menjadi rumah bagi berbagai makhluk besar yang disebut megafauna, seperti wombat sebesar kuda nil dan kanguru raksasa. Namun, makhluk-makhluk ini punah ribuan tahun yang lalu, dan penyebab kepunahan mereka masih menjadi misteri yang membingungkan banyak ilmuwan. Masalah utama dalam mempelajari megafauna Australia adalah fosil yang ditemukan sering kali hanya berupa potongan kecil dan DNA yang biasanya tidak bertahan di iklim panas dan lembap seperti di Australia. Karena itu, para peneliti kesulitan mengidentifikasi spesies asli dari fosil tersebut. Peneliti dari University of Vienna dan University of Algarve menggunakan teknik baru yang disebut ZooMS untuk memeriksa kolagen kuno, yaitu protein yang lebih tahan lama daripada DNA dan bisa bertahan jutaan tahun. Dengan cara ini, mereka dapat mengidentifikasi beberapa megafauna yang punah seperti wombat besar, kanguru raksasa, dan marsupial unik lainnya. Penelitian menunjukkan bahwa sebagian megafauna punah pada periode Kuarter Akhir, tetapi ada kemungkinan kanguru raksasa bertahan hingga manusia pertama tiba di Tasmania. Hal ini memberikan gambaran baru tentang interaksi antara manusia awal dan hewan-hewan besar tersebut. Penemuan ini sangat penting karena membantu ilmuwan memahami lebih baik tentang kepunahan megafauna. Studi kolagen kuno membuka peluang penelitian yang lebih luas dan memberikan wawasan tentang bagaimana kita dapat melindungi spesies besar di masa depan.