Artikel - Isoprena: Senjata Rahasia Tanaman Lawan Hama dan Tantangan Polusi Udara

East Lansing, Amerika Serikat - Tanaman mengeluarkan berbagai bahan kimia alami untuk bertahan hidup dari serangan hama, salah satunya adalah isoprena yang baru-baru ini diteliti oleh para ilmuwan dari Michigan State University. Isoprena merupakan senyawa yang secara alami dirilis oleh beberapa tanaman dan berperan dalam mengusir serangga, walau tanpa aroma yang khas seperti terpene lain di hutan.

Penelitian menunjukkan bahwa tanaman yang mengeluarkan isoprena dapat menghindari serangga seperti whiteflies dan menghambat pertumbuhan serangga lain seperti ulat hornworms. Hal ini terjadi karena isoprena memicu peningkatan hormon pertahanan tanaman yang mengganggu kemampuan serangga dalam mencerna protein.

Penemuan lain yang menarik adalah bahwa tanaman kedelai yang sebelumnya dianggap tidak mengeluarkan isoprena ternyata masih dapat melakukannya dalam jumlah kecil saat daunnya terluka. Ini mengindikasikan bahwa tanaman bisa men-switch produksi isoprena sebagai reaksi terhadap stres atau serangan.

Meskipun isoprena bermanfaat sebagai perlindungan tanaman, senyawa ini sangat reaktif di atmosfer dan berkontribusi pada pembentukan polutan udara seperti ozon yang berbahaya. Oleh karena itu, penelitian ini menimbulkan pertanyaan penting mengenai pengembangan tanaman tahan hama yang menghasilkan isoprena dan potensi dampaknya terhadap kualitas udara.

Para peneliti berharap temuan ini dapat membuka jalan untuk strategi baru dalam perlindungan tanaman sekaligus mempertimbangkan dampak lingkungan, khususnya terkait polusi udara. Mereka menyarankan adanya kebijakan hati-hati dalam rekayasa genetika tanaman terkait produksi isoprena.