Teknologi Nuklir Generasi Selanjutnya Maju di AS, Kanada, dan China

Tiga perusahaan Eropa, Newcleo, Fincantieri, dan Pininfarina, memperkenalkan desain reaktor nuklir generasi keempat yang ramah lingkungan dan aman untuk penggunaan di kapal laut besar dan daerah terisolasi. Reaktor ini menggunakan teknologi pendingin berbasis timbal yang inovatif. Reaktor nuklir ini dirancang agar compact dan aman dengan mekanisme pasif yang menghilangkan risiko kecelakaan nuklir dengan memanfaatkan prinsip fisika alami. Reaktor ini juga mampu mengolah ulang limbah nuklir sehingga mengurangi polusi dan menyediakan energi bersih secara berkelanjutan. Proyek ini dipamerkan dalam pameran arsitektur di Venice dengan instalasi interaktif yang memberikan pengalaman langsung melihat bagian dalam reaktor dan pemahaman proses pembangkitan energi yang bersih dan aman. Para pengembang percaya bahwa energi nuklir generasi baru ini menjadi solusi nyata untuk mendukung transisi ekologis dan tantangan keamanan energi, khususnya dalam sektor transportasi maritim yang selama ini sulit didekarbonisasi. Teknologi ini membuka masa depan baru dalam penggunaan energi nuklir yang tidak hanya memperhatikan kemajuan teknologi, tetapi juga kepedulian terhadap lingkungan dan masyarakat, memastikan ketersediaan energi bersih dalam jangka panjang.

Kairos Power berhasil memulai pembangunan reaktor rendah daya Hermes yang menggunakan teknologi reaktor air garam canggih di Oak Ridge, Tennessee. Ini adalah reaktor non-light water pertama di AS yang mendapat izin konstruksi dari Badan Pengatur Nuklir AS (NRC). Reaktor Hermes menggunakan bahan bakar TRISO pelet yang digabungkan dengan pendingin garam cair Flibe, yang merupakan campuran lithium dan berilium fluorida. Desain ini diklaim memiliki fitur keselamatan alami yang tinggi serta beroperasi pada tekanan rendah. Fondasi reaktor ini memakai 51 lubang pier yang masing-masing berdiameter enam kaki dan menembus kedalaman sekitar 40 kaki ke dalam batuan dasar. Tiap pier diperkuat dengan besi tulangan guna memastikan kekuatan struktur pondasi. Pekerjaan konstruksi termasuk pengecoran beton khusus keselamatan baru saja diselesaikan, menandai babak baru pembangunan reaktor ini. Tim konstruksi Kairos Power juga telah menguji metode pemasangan pier dan meningkatkan program jaminan kualitas nuklir mereka secara signifikan. Didanai senilai 629 juta dolar AS oleh Departemen Energi AS, Hermes bertujuan untuk menguji desain reaktor, proses perizinan, rantai pasok, dan metode konstruksi guna membuka jalan bagi peluncuran reaktor komersial yang lebih besar di masa depan.

Pemerintah Ontario telah memberikan izin kepada Ontario Power Generation (OPG) untuk memulai pembangunan Small Modular Reactor (SMR) pertama di negara G7 di lokasi nuklir Darlington. Reaktor modular kecil BWRX-300 ini akan menghasilkan listrik bersih dan andal dengan kapasitas 300 MW yang cukup untuk memasok 300.000 rumah. Empat unit SMR BWRX-300 akan dibangun di Darlington, menghasilkan total 1200 MW listrik yang mampu memasok energi ke sekitar 1,2 juta rumah. Proyek ini menjadi langkah penting dalam menghadapi kebutuhan energi jangka panjang dan pergeseran menuju energi bebas karbon. BWRX-300 menggunakan desain standar dan pendekatan modular, yang memungkinkan pembangunan lebih cepat dan efisien dengan biaya yang lebih rendah. Hal ini diharapkan menjadi model bagi proyek SMR berikutnya di seluruh dunia. Teknologi SMR ini menggunakan uranium komersial yang tersedia secara luas untuk menghasilkan listrik secara efisien. Kesuksesan proyek ini juga menarik perhatian internasional dari berbagai negara yang sedang mencermati inovasi ini. Para pemimpin di GE Vernova dan OPG percaya bahwa keberhasilan pembangunan SMR di Darlington akan membuka jalan bagi adopsi teknologi ini secara global. Ini menjadi bukti nyata bahwa teknologi nuklir modular dapat menjadi solusi masa depan dalam mencapai keamanan energi dan pengurangan emisi karbon.

Fasilitas laser NIKE yang dimiliki oleh Naval Research Laboratory kini berfokus pada mendukung Departemen Pertahanan Amerika Serikat dalam menjaga kemampuan senjata nuklir. Laser ini mensimulasikan kondisi ekstrem seperti panas, tekanan, dan radiasi yang dialami senjata nuklir dan sistem pengantarnya, sehingga pengujian dapat dilakukan tanpa harus melakukan ledakan nuklir nyata. Dengan menciptakan gelombang kejut dan lingkungan energi tinggi yang terkendali, laser NIKE menguji daya tahan peralatan nuklir agar bisa bertahan di berbagai kondisi tempur yang keras. Hal ini sangat penting untuk memastikan bahwa sistem senjata selalu dapat diandalkan saat benar-benar digunakan. NIKE juga memungkinkan para peneliti mempelajari fenomena fisik yang terjadi selama ledakan nuklir dan kondisi luar angkasa. Ini membantu mengisi kekurangan pengetahuan tentang bagaimana bahan dan sistem berperilaku, yang esensial untuk menjaga agar arsenal nuklir tetap kredibel tanpa perlu uji coba sebenarnya. Selain itu, penelitian plasma dengan laser ini mendukung pengembangan energi fusion, teknologi senjata berkecepatan tinggi, dan ilmu material. Plasma adalah keadaan materi terionisasi yang muncul pada kondisi sangat panas dan ekstrem, seperti ledakan nuklir dan di dalam bintang. Dengan adanya ancaman dari Rusia dan China yang juga mengembangkan teknologi laser serupa, Amerika Serikat meningkatkan dan memodernisasi NIKE agar tetap berada di depan dalam teknologi laser pertahanan. Kerja sama antara NRL dan Air Force Research Laboratory memperkuat kemampuan mensimulasikan lingkungan ekstrim bagi sistem nuklir.

Unit 1 dari pembangkit listrik tenaga nuklir Qinshan Phase III di China berhasil menjalankan operasi nonstop selama 738 hari, rekor terpanjang untuk reaktor jenis CANDU-6 di dunia. Ini menunjukkan betapa handalnya teknologi nuklir yang digunakan dalam pembangkit ini. Reaktor CANDU memiliki keunggulan unik yaitu bisa diisi ulang bahan bakar tanpa harus dimatikan, sehingga memungkinkan operasional yang lebih lama dan efisien dibandingkan jenis reaktor lainnya. Dalam kurun waktu 738 hari, Unit 1 Qinshan III menghasilkan lebih dari 12,5 miliar kilowatt-jam listrik, yang setara dengan menghemat jutaan ton batu bara dan mengurangi emisi karbon dioksida secara signifikan. Kedua unit di Qinshan III sudah beroperasi sejak awal tahun 2000-an dan sekarang menjalani program peremajaan untuk mengganti komponen utama seperti pipa bahan bakar agar bisa beroperasi hingga 30 tahun ke depan. Pencapaian dan rencana peremajaan ini menunjukkan bahwa teknologi CANDU masih relevan dan dapat diandalkan sebagai sumber energi nuklir yang ramah lingkungan dan berkelanjutan.