Misteri Asal Usul Kentang Terpecahkan Melalui Studi Hibridisasi Genetik Kuno

Kentang adalah sayuran yang sangat populer dan ditemukan dalam berbagai bentuk konsumsi. Namun, asal-usulnya sempat menjadi teka-teki ilmiah karena kemiripannya dengan tanaman liar bernama Etuberosum yang tidak memiliki umbi. Kini, sebuah tim peneliti internasional berhasil mengungkap rahasia ini melalui studi genetika. Penelitian menunjukkan bahwa sekitar 9 juta tahun lalu, terjadi hibridisasi alami antara tanaman tomat dan spesies Etuberosum di Amerika Selatan. Hasilnya adalah terciptanya kentang modern dengan ciri khas memiliki umbi sebagai bagian dari adaptasi evolusi mereka. Genom kentang modern memuat kombinasi gen dari kedua spesies induk tersebut. Gen SP6A dari tomat berfungsi sebagai saklar utama untuk pembentukan umbi, sementara gen IT1 dari Etuberosum mengatur pertumbuhan batang bawah tanah yang nantinya menjadi umbi. Pembentukan umbi sangat penting untuk kelangsungan hidup kentang karena muncul bersamaan dengan pengangkatan Pegunungan Andes yang menciptakan lingkungan baru yang beragam dan keras. Umbi membantu kentang menyimpan nutrisi dan berkembang biak dengan mudah melalui tunas tanpa bergantung pada biji. Penemuan ini tidak hanya memecahkan teka-teki asal usul kentang, tetapi juga menunjukkan bagaimana hibridisasi antarspesies dapat memicu evolusi dan diversifikasi tanaman, sehingga kentang menjadi tanaman penting di berbagai kultur dan ekosistem hingga kini.