Program Luar Angkasa China Maju Menuju Misi Bulan Berawak

Dawn Aerospace dan Scout Space berhasil melakukan penerbangan demonstrasi pertama dengan pesawat Aurora yang membawa muatan optik Morning Sparrow. Penerbangan ini menunjukkan kemampuan pesawat untuk terbang lebih cepat dan lebih tinggi dibandingkan pesawat udara biasa, menembus batas stratosfer dengan kecepatan supersonik. Salah satu keunggulan utama dari penggunaan pesawat ini adalah fleksibilitas dalam memasang dan menyesuaikan muatan sampai menit terakhir sebelum lepas landas, sebuah kelebihan yang tidak dimiliki oleh satelit yang harus dipasang jauh sebelum peluncuran. Setelah penerbangan, data dengan cepat diunduh untuk analisis, menunjukkan kesiapan untuk operasi bertahap yang cepat dan berulang. Scout Space melihat potensi besar menggunakan pendekatan ini untuk memantau area Very Low Earth Orbit yang semakin padat oleh satelit kecil, sebuah kebutuhan kritis demi keamanan dan pengawasan ruang angkasa. Pesawat Aurora dapat dioperasikan kapan saja tanpa menunggu jendela peluncuran seperti satelit konvensional. Dawn Aerospace menegaskan bahwa penerbangan ini membuktikan bagaimana kendaraan ruang angkasa seperti Aurora dapat berfungsi layaknya pesawat biasa, memberikan akses cepat dan dapat diandalkan ke ketinggian dekat ruang angkasa, menambah opsi alat pengawasan yang responsif bagi para pengguna. Jika misi-misi selanjutnya berhasil, model operasional ini dapat mengubah cara kita memantau dan mengamankan lingkungan ruang angkasa, menyediakan layanan yang lebih murah, efisien, dan cepat dibandingkan dengan yang selama ini tersedia dari satelit dan teleskop darat tradisional.

China kini melanjutkan ambisinya dalam perlombaan antariksa dengan meluncurkan kapal drone pemulihan roket reusable pertama dari tanah air. Kapal ini menjadi tonggak baru bagi program luar angkasa China yang ingin menyaingi teknologi SpaceX dari Amerika Serikat. Kapal yang dinamakan Xingji Guihang ini dibuat oleh perusahaan swasta iSpace dan dirancang untuk membantu pendaratan tahap pertama roket yang kembali dari luar angkasa. Dengan teknologi ini, biaya peluncuran roket diharapkan bisa ditekan secara signifikan. Ukuran kapal ini sedikit lebih besar dibanding dengan drone ship milik SpaceX dan dilengkapi sistem penentuan posisi dinamis yang memastikan kapal bisa berada di posisi tepat saat roket mendarat kembali di laut. Hal ini sangat penting untuk keberhasilan operasi roket reusable. Setelah tahap uji coba di Yangzhou, kapal ini akan diangkut ke provinsi Hainan untuk mulai beroperasi pada peluncuran roket SQX-3 yang dijadwalkan tahun ini. Inisiatif ini menunjukkan dorongan kuat China dalam memperkuat teknologi luar angkasa nasional. Langkah ini juga menandai integrasi antara sektor swasta dan pemerintah China dalam pengembangan teknologi ruang angkasa berkelanjutan, sama seperti model sukses yang dilakukan NASA dan SpaceX di AS sebelumnya.

China berhasil menguji coba prototipe lander berawak Bulan bernama Lanyue yang mampu melakukan pendaratan dan peluncuran ulang dari permukaan Bulan. Tes dilakukan di provinsi Hebei dengan simulasi gravitasi dan medan berbatu seperti di Bulan. Lanyue dirancang untuk membawa dua orang kru dari orbit Bulan ke permukaan dan sebaliknya. Selain transportasi, lander ini juga berfungsi sebagai tempat tinggal, sumber daya listrik, dan pusat data bagi para taikonaut di Bulan. Program misi pendaratan berawak China melibatkan dua peluncuran roket Long March: satu untuk lander Lanyue dan satu lagi untuk pesawat kru Mengzhou. Keduanya akan bertemu dan berdok di orbit Bulan sebelum mendarat bersama. Keberhasilan ini menjadi tonggak penting karena mencerminkan kesiapan teknis China dalam mengelola pendaratan dan peluncuran ulang di Bulan, yang sebelumnya belum pernah dicapai secara penuh oleh negara tersebut. Persaingan eksplorasi Bulan semakin ketat dengan misi NASA Artemis yang dijadwalkan dalam beberapa tahun mendatang dan rencana pengembangan sumber energi nuklir di Bulan. China berambisi mencapai pendaratan manusia di Bulan sebelum tahun 2030.

China telah meluncurkan kapal drone pertamanya yang dirancang khusus untuk memulihkan roket yang dapat digunakan ulang. Teknologi ini adalah langkah penting bagi China dalam upayanya untuk mengejar ketertinggalan dari Amerika Serikat di bidang teknologi luar angkasa. Kapal yang diberi nama Xingji Guihang atau 'Interstellar Return' ini dikembangkan oleh perusahaan luar angkasa swasta asal Beijing bernama iSpace. Kapal ini akan digunakan untuk memulihkan bagian pertama roket yang kembali ke laut agar bisa digunakan kembali. Dengan memiliki sistem posisi dinamis dan kemampuan operasi otomatis, kapal ini mirip dengan kapal drone milik SpaceX yang selama ini sukses menurunkan biaya peluncuran roket dengan teknologi reusable mereka. Kapal ini memiliki dek dengan luas 2.400 meter persegi, cukup besar untuk menampung tahap pertama dari roket yang kembali ke laut. Ini akan mempermudah proses pemulihan dan pengoperasian kembali roket tersebut. China berencana menggunakan kapal ini untuk mendukung peluncuran roket SQX-3 milik iSpace dan berbagai roket reusable menengah hingga besar lainnya. Upaya ini menunjukkan ambisi China untuk mengembangkan industri komersial luar angkasa yang efektif dan efisien.

China berhasil melakukan ujicoba penting untuk pendarat berawak mereka yang bernama Lanyue, yang dirancang untuk membawa astronaut ke bulan dan kembali ke orbit bulan. Pengujian dilakukan di Huailai, Cina menggunakan menara tali besar untuk meniru gravitasi bulan dan permukaan berbatu untuk simulasi kondisi sebenarnya di bulan. Pendarat ini mampu mengendalikan proses mendarat dan lepas landas secara terkoordinasi dengan sistem pemandu, navigasi, serta propulsi yang canggih. Fitur tambahan seperti rover lunar dan tangga di pendarat memudahkan aktivitas astronaut selama di permukaan bulan nantinya. Keberhasilan uji ini dianggap sebagai langkah besar oleh China dalam mewujudkan misi berawak ke bulan sebelum tahun 2030.

China mengembangkan teknologi baru untuk mengatasi masalah suara keras yang muncul saat kereta maglev berkecepatan tinggi keluar dari terowongan. Gelombang tekanan udara yang dihasilkan oleh kereta melaju dengan kecepatan hingga 600 km/jam ini sering disebut ledakan terowongan, yang mengganggu sekitar dan lingkungan. Solusi yang dikembangkan adalah memasang buffer sepanjang 100 meter di mulut terowongan yang terbuat dari bahan pori-pori ringan serta lapisan berpori tambahan di dinding terowongan. Teknologi ini mampu menyerap tekanan udara dan mengurangi gelombang suara hingga 96%. Teknologi ini sudah diuji di laboratorium dan lapangan dengan hasil yang menjanjikan tanpa menambah biaya konstruksi besar. Buffer ini diperkirakan menjadi bagian dari prototipe maglev terbaru China yang dirancang untuk beroperasi pada kecepatan 600 km/jam. China memimpin dalam perlombaan maglev global, meskipun ada proyek lain seperti di Jepang dan Korea Selatan. Maglev menawarkan kecepatan yang jauh lebih cepat dibanding kereta api konvensional serta potensi pengurangan emisi gas rumah kaca yang signifikan jika menggantikan penerbangan jarak pendek. Jika teknologi ini berhasil diimplementasikan dan didukung oleh proyek pilot yang disetujui, perjalanan kereta yang lebih cepat, tenang, dan ramah lingkungan dapat menjadi kenyataan dalam beberapa tahun ke depan, mempercepat perubahan besar di sektor transportasi.