Investasi Strategis Google dalam Energi Nuklir

Google semakin dekat dengan ambisinya di bidang energi nuklir melalui kerja sama dengan TVA untuk membeli listrik dari reaktor generasi baru yang dikembangkan Kairos Power di Tennessee. Proyek ini merupakan kesepakatan pembelian listrik pertama untuk teknologi nuklir canggih di AS yang melibatkan reaktor non-air. Reaktor Hermes 2 yang dibangun oleh Kairos Power menggunakan teknologi pendingin garam cair fluorin yang membedakannya dari reaktor konvensional yang menggunakan air. Teknologi ini memungkinkan reaktor beroperasi pada tekanan rendah sehingga dapat memangkas biaya investasi dan pengoperasian. Dijadwalkan beroperasi pada tahun 2030 dengan kapasitas 50 MW, reaktor tersebut akan mengalirkan listrik ke jaringan yang memasok pusat data Google di Tennessee dan Alabama. Google juga berencana membantu pengembangan kapasitas nuklir baru sebesar 500 MW di AS pada tahun 2035. Nuklir generasi baru ini berharap dapat mengatasi tantangan nuklir lama yang kalah saing dengan energi gas, matahari, dan angin karena menggunakan teknologi yang lebih efisien dan aman. Kesepakatan listrik ini juga mencakup penjualan atribut energi bersih yang mendukung tujuan Google dalam menekan emisi karbon dari operasi mereka. Dengan latar belakang sejarah Oak Ridge yang pernah menjadi pusat Proyek Manhattan, proyek Kairos Power menandai era baru bagi energi nuklir di AS. Jika berhasil, inisiatif ini dapat menjadi model bagi pengembangan energi bersih dan memenuhi permintaan listrik yang terus meningkat dari sektor teknologi tinggi dan kecerdasan buatan.

Departemen Pertahanan Amerika Serikat bersama dengan Departemen Angkatan Udara melakukan kerja sama dengan perusahaan X-energy untuk mengembangkan reaktor mikro nuklir. Tujuan utama proyek ini adalah untuk menyediakan tenaga listrik yang andal dan tahan lama pada instalasi militer yang dapat mendukung keamanan nasional tanpa tergantung pada rantai pasokan bahan bakar yang rawan gangguan. X-energy memperkenalkan reaktor mikro bernama XENITH, yang berukuran kecil seperti kontainer pengiriman dan menggunakan helium sebagai pendingin utama. Reaktor ini dapat berjalan selama 20 tahun tanpa perlu pengisian bahan bakar ulang, menawarkan tenaga listrik 3-10 megawatt yang dapat diperluas dengan menggabungkan beberapa unit agar memenuhi kebutuhan energi yang lebih besar. Program ANPI yang dipimpin oleh Defense Innovation Unit dan bekerjasama dengan Departemen Angkatan Udara mempercepat proses pengembangan reaktor ini melalui kontrak yang fleksibel dengan perusahaan swasta. Inisiatif ini juga dilandasi oleh perintah eksekutif dari Presiden Donald Trump pada tahun 2025 untuk mendorong penerapan teknologi nuklir di fasilitas militer. Selain reaktor mikro, X-energy juga mengembangkan reaktor generasi keempat berkapasitas lebih besar yaitu Xe-100 dengan kapasitas 80 megawatt listrik. Reaktor ini menggunakan bahan bakar TRISO dan dapat diskalakan menjadi pembangkit listrik skala besar serta diproduksi menggunakan komponen yang sudah tersedia untuk biaya yang lebih efisien. Perusahaan juga membangun fasilitas untuk memproduksi bahan bakar TRISO-X yang khusus agar dapat menyediakan portofolio lengkap dalam penyediaan energi nuklir yang aman, terukur, dan dapat diandalkan untuk memenuhi kebutuhan energi masa depan di sektor industri dan militer.

Google telah membuat langkah historis dengan menandatangani kesepakatan pembelian listrik pertama antara utilitas AS, TVA, dan pengembang reaktor nuklir generasi IV, Kairos Power. Reaktor kebanggaan mereka, Hermes 2, yang memiliki kapasitas 50 megawatt, rencananya mulai beroperasi pada tahun 2030 di kota Oak Ridge, yang pernah menjadi pusat inovasi nuklir. Kesepakatan ini penting karena merupakan komitmen resmi pertama oleh utilitas AS untuk membeli listrik dari reaktor modular kecil generasi baru. Google juga berencana memperluas kapasitas nuklir ini hingga mencapai total 500 megawatt dalam dekade berikutnya, sebagai bagian dari strategi untuk mendapatkan energi karbon-rendah secara andal 24 jam sehari bagi pusat data mereka di Tennessee dan Alabama. Selain aspek energi bersih, proyek Hermes 2 akan membawa manfaat ekonomi lokal melalui kerja sama dengan universitas setempat untuk melatih tenaga kerja nuklir baru. Hal ini diharapkan akan menghidupkan kembali Oak Ridge sebagai pusat teknologi nuklir dan inovasi yang dikenal sejak masa lalu. Momentum untuk teknologi nuklir ini semakin kuat berkat kebijakan dari pemerintahan Trump yang mempercepat proses perizinan reaktor kecil dan mikro, serta mendukung pilot proyek di tanah federal. Langkah ini telah membuka peluang investasi swasta, termasuk perusahaan seperti Oklo yang menikmati peningkatan nilai saham setelah kolaborasi dengan pemerintah. Dengan meningkatnya permintaan listrik dari AI, teknologi cloud, dan elektrifikasi, tenaga nuklir modular kecil menjadi alternatif yang menjanjikan untuk mengatasi keterbatasan energi angin dan surya. Kesepakatan Google-TVA-Kairos bisa menjadi contoh model kemitraan yang efisien antara perusahaan teknologi, utilitas, dan pengembang nuklir di masa depan.