Komersialisasi dan Inovasi dalam Infrastruktur dan Sumber Daya Luar Angkasa

Interlune merupakan startup yang bergerak di bidang ekstraksi helium-3, sebuah isotop langka yang ditemukan di debu bulan. Mereka berencana menambang helium-3 dari regolith bulan dan menjualnya kembali ke Bumi untuk berbagai aplikasi teknologi tinggi. Investor besar seperti Seven Seven Six, yang dipimpin oleh Katelin Holloway dan didirikan oleh Alexis Ohanian, telah memimpin pendanaan awal sebesar 18 juta dolar untuk mendukung visi jangka panjang Interlune. Ini merupakan langkah penting dalam menghubungkan teknologi luar angkasa dengan pasar investasi. Helium-3 sangat berharga karena kegunaannya dalam komputasi kuantum, pencitraan medis, dan keamanan nasional. Harga pasar isotop ini diperkirakan mencapai 20 juta dolar per kilogram di Bumi, menjadikannya komoditas strategis yang sangat menggiurkan. Interlune telah menandatangani kontrak komersial dengan perusahaan seperti Maybell Quantum Industries dan pemerintah Amerika Serikat, dengan target pengiriman antara 2029 hingga 2035. Hal ini menunjukkan kesiapan mereka memasuki pasar yang menjanjikan tersebut. Meski investasi di bidang ruang angkasa biasanya memerlukan waktu panjang, Seven Seven Six percaya mereka bisa mendapatkan keuntungan besar dalam waktu kurang dari satu dekade. Hal ini mencerminkan keyakinan atas nilai ekonomi dan strategis dari helium-3 sebagai sumber daya yang sangat penting di masa depan.

NASA berhasil menemukan bukti potensial adanya kehidupan masa lalu di Mars melalui batuan yang dikumpulkan oleh rover Perseverance di Jezero Crater. Batuan bernama Sapphire Canyon ini menunjukkan bentuk mineral yang biasanya berasal dari aktivitas mikroba di Bumi. Penemuan ini sangat menarik karena Jezero Crater pernah dipenuhi air sekitar 3,2 sampai 3,8 miliar tahun yang lalu. Mineral yang ditemukan termasuk vivianite dan greigite, yang dalam kondisi di Bumi biasanya terbentuk dari aktivitas mikroba yang mengolah bahan organik. Selain itu, rover juga menemukan elemen penting seperti karbon organik, sulfur, fosfor, dan besi yang teroksidasi. Kombinasi ini dianggap dapat mendukung metabolisme mikroba ketika Mars masih berair. Meski demikian, para ilmuwan NASA mengingatkan bahwa tanda-tanda ini belum memastikan adanya kehidupan karena reaksi kimia non-biologis juga bisa menghasilkan mineral serupa. Penelitian lebih lanjut dan pengujian dalam laboratorium di Bumi diperlukan untuk memastikan apakah mineral tersebut benar-benar hasil dari aktivitas mikroba. Sampel batuan tersebut sudah disimpan dalam kondisi tertutup di Perseverance, dan NASA berharap bisa menghadirkan teknologi pengambilan sampel ke Mars untuk mengirimkannya kembali ke Bumi. Namun, misi pengembalian ini menghadapi tantangan, termasuk potensi pembatalan dana misi dalam anggaran pemerintah AS menunjukkan ketidakpastian rencana masa depan. Penemuan ini memberikan harapan kuat bagi para ilmuwan untuk menemukan bukti kehidupan di planet lain. Jika sampel dapat dianalisis lebih detail di Bumi, kita bisa mendapatkan jawaban penting tentang apakah Mars pernah dihuni oleh mikroba, yang akan menjadi terobosan besar dalam ilmu pengetahuan dan eksplorasi luar angkasa.

Selama bertahun-tahun, pengembangan struktur di ruang angkasa sangat terbatas oleh ukuran roket sehingga membuat perakitan di orbit menjadi sulit, mahal, dan tidak bisa diubah setelah terpasang. Misalnya, Stasiun Luar Angkasa Internasional membutuhkan puluhan peluncuran dengan biaya lebih dari 100 miliar dolar AS. Perusahaan Rendezvous Robotics datang dengan inovasi teknologi bernama 'tesserae,' yaitu modul ubin datar yang bisa dilipat dan saling terhubung secara magnetik untuk membentuk struktur besar di orbit. Modul ini dapat diatur ulang secara otomatis sesuai kebutuhan dengan perintah perangkat lunak. Setiap ubin dilengkapi dengan prosesor, sensor, dan baterai, dan dibuat sederhana sehingga bisa diproduksi massal dengan biaya rendah. Teknologi ini telah diuji di roket Blue Origin dan ISS dengan hasil yang sangat berhasil. Rencana perusahaan adalah menguji coba tampilan penuh teknologi ini di ISS pada tahun 2026, kemudian meluncurkan misi mandiri di luar ISS pada akhir 2026 atau awal 2027. Misi nyata kedua adalah membangun antena besar di luar angkasa. Teknologi modular ini berpotensi meningkatkan ukuran dan kapabilitas satelit tanpa terbatas oleh ukuran roket, memberikan solusi bagi misi komunikasi dan penginderaan jauh yang memerlukan antena dan sistem berukuran besar di luar angkasa.