iRobot, perusahaan Amerika yang terkenal dengan produk robot penyedot debunya, Roomba, baru-baru ini mengumumkan kebangkrutan setelah Amazon membatalkan rencana akuisisi senilai 1,7 miliar dolar AS. Proses panjang investigasi oleh Federal Trade Commission (FTC) dan regulator Eropa menjadi penghambat utama, yang menyulitkan keberlangsungan iRobot. Pendiri iRobot, Colin Angle, menyatakan bahwa keputusan ini sangat merugikan konsumen dan inovasi di pasar robotik.
Colin Angle menjelaskan bahwa tujuan utama akuisisi tersebut adalah mendorong inovasi dan memperluas pilihan bagi konsumen. Namun, baik di Eropa maupun Amerika Serikat, pangsa pasar iRobot terus menurun akibat kompetisi yang semakin ketat, terutama dengan munculnya perusahaan robotik baru dari China. Proses investigasi yang seharusnya cepat malah berlangsung 18 bulan, menghambat operasi iRobot dan akhirnya membuat rencana akuisisi gagal.
Perjalanan iRobot sendiri penuh liku sejak didirikan lebih dari tiga dekade lalu. Awalnya teknologi robot belum matang dan mereka perlu waktu bertahun-tahun mengembangkan produk yang berfungsi. Roomba baru diluncurkan 12 tahun setelah iRobot berdiri, sempat mengalami kegagalan produksi dan pemasaran yang hampir membuat perusahaan bangkrut. Namun, kampanye unik dengan produk di iklan Pepsi dan kesuksesan viral seperti video kucing naik Roomba membantu menjual produk tersebut secara besar-besaran.
Strategi teknologi iRobot bertahan dengan sistem navigasi berbasis visi, bukan laser, karena dianggap lebih maju dan berpotensi berkembang. Sayangnya, persaingan dari produsen China yang memasukkan teknologi laser dan produk dua fungsi (vakum plus pel) membuat iRobot tertinggal. Selain itu, mereka tidak bisa masuk ke pasar China yang sangat besar, yang juga memperburuk posisi iRobot di industri global.
Kini Colin Angle memulai usaha baru yang masih dalam rahasia, dengan fokus robot konsumen yang memiliki kecerdasan emosional sederhana. Ia bersemangat melanjutkan misi mewujudkan robot yang dijanjikan sejak dulu, kali ini dengan teknologi yang tidak hanya melakukan tugas fisik, tetapi juga berinteraksi dan mendukung kesehatan serta kesejahteraan manusia.
