Davis DeWitt, seorang YouTuber dan pendiri Backhaul Studios, diberi kesempatan untuk menciptakan robot nyata bernama Newt untuk film keluarga bergenre fiksi ilmiah yang berjudul The Lightning Code. Film ini bercerita tentang seorang remaja penemu yang menciptakan energi tak terbatas dan harus melawan penjahat perusahaan dengan bantuan robot kecil yang menggemaskan.
Sutradara Kali Bailey meminta agar robot dalam film ini bukan hasil CGI penuh, melainkan sebuah karakter nyata yang bisa berinteraksi langsung dengan pemeran lainnya di lokasi syuting. Maka dari itu, DeWitt harus mendesain dan membangun Newt dari nol, yang berarti robot tersebut tidak hanya harus terlihat sesuai konsep tapi juga bisa bergerak dan berperilaku seperti karakter hidup.
Proses pembuatan dimulai dengan brainstorming dan pembuatan sketsa konsep. Setelah itu, DeWitt membuat model 3D digital menggunakan CAD, dan setelah beberapa revisi, desain kepala proyektor dipilih. Komponen robot dicetak secara 3D, kemudian diberi finishing tangan yang meliputi pengamplasan dan pengecatan dengan teknik weathering agar terlihat realistis dan seolah sudah dipakai lama.
Di dalam Newt terdapat kontrol elektronik yang membuatnya dapat bergerak dan berfungsi. Sistem pengendali menggunakan Arduino Nano yang terhubung dengan motor driver, baterai LiPo, dan transmitter RadioLink. Operasi robot dikendalikan dengan remote pesawat R/C, memungkinkan kendali akurat selama pengambilan gambar. Selain itu, dibuat juga stunt double yang kuat untuk adegan aksi berat supaya robot utama tidak rusak.
Penggabungan antara rekayasa teknik nyata dan seni pembuatan film menjadikan Newt sebagai robot nyata pertama yang tampil sebagai karakter utama di film keluarga. Ini menunjukkan bagaimana teknologi DIY dan kreativitas dapat menghasilkan robot yang tidak hanya berfungsi tapi juga memikat secara narasi dan visual pada layar bioskop.
