Kemajuan Teknologi Nuklir Generasi Berikutnya di Berbagai Negara Besar

Kairos Power berhasil memulai pembangunan reaktor rendah daya Hermes yang menggunakan teknologi reaktor air garam canggih di Oak Ridge, Tennessee. Ini adalah reaktor non-light water pertama di AS yang mendapat izin konstruksi dari Badan Pengatur Nuklir AS (NRC). Reaktor Hermes menggunakan bahan bakar TRISO pelet yang digabungkan dengan pendingin garam cair Flibe, yang merupakan campuran lithium dan berilium fluorida. Desain ini diklaim memiliki fitur keselamatan alami yang tinggi serta beroperasi pada tekanan rendah. Fondasi reaktor ini memakai 51 lubang pier yang masing-masing berdiameter enam kaki dan menembus kedalaman sekitar 40 kaki ke dalam batuan dasar. Tiap pier diperkuat dengan besi tulangan guna memastikan kekuatan struktur pondasi. Pekerjaan konstruksi termasuk pengecoran beton khusus keselamatan baru saja diselesaikan, menandai babak baru pembangunan reaktor ini. Tim konstruksi Kairos Power juga telah menguji metode pemasangan pier dan meningkatkan program jaminan kualitas nuklir mereka secara signifikan. Didanai senilai 629 juta dolar AS oleh Departemen Energi AS, Hermes bertujuan untuk menguji desain reaktor, proses perizinan, rantai pasok, dan metode konstruksi guna membuka jalan bagi peluncuran reaktor komersial yang lebih besar di masa depan.

Pemerintah Ontario telah memberikan izin kepada Ontario Power Generation (OPG) untuk memulai pembangunan Small Modular Reactor (SMR) pertama di negara G7 di lokasi nuklir Darlington. Reaktor modular kecil BWRX-300 ini akan menghasilkan listrik bersih dan andal dengan kapasitas 300 MW yang cukup untuk memasok 300.000 rumah. Empat unit SMR BWRX-300 akan dibangun di Darlington, menghasilkan total 1200 MW listrik yang mampu memasok energi ke sekitar 1,2 juta rumah. Proyek ini menjadi langkah penting dalam menghadapi kebutuhan energi jangka panjang dan pergeseran menuju energi bebas karbon. BWRX-300 menggunakan desain standar dan pendekatan modular, yang memungkinkan pembangunan lebih cepat dan efisien dengan biaya yang lebih rendah. Hal ini diharapkan menjadi model bagi proyek SMR berikutnya di seluruh dunia. Teknologi SMR ini menggunakan uranium komersial yang tersedia secara luas untuk menghasilkan listrik secara efisien. Kesuksesan proyek ini juga menarik perhatian internasional dari berbagai negara yang sedang mencermati inovasi ini. Para pemimpin di GE Vernova dan OPG percaya bahwa keberhasilan pembangunan SMR di Darlington akan membuka jalan bagi adopsi teknologi ini secara global. Ini menjadi bukti nyata bahwa teknologi nuklir modular dapat menjadi solusi masa depan dalam mencapai keamanan energi dan pengurangan emisi karbon.

Global Laser Enrichment sedang menjalankan pengujian teknologi pengayaan uranium laser berbasis proses SILEX di fasilitas uji mereka di Wilmington, North Carolina. Tahap pengujian ini, yang disebut TRL-6, merupakan langkah penting untuk memastikan teknologi ini siap dipakai secara komersial pada skala besar. Ini dilakukan untuk memperkuat ketahanan pasokan bahan bakar nuklir Amerika Serikat dan mendukung keamanan energi nasional. Teknologi pengayaan tradisional seperti difusi dan sentrifugasi memiliki kelemahan dalam hal efisiensi energi dan biaya operasional. GLE menggunakan laser untuk mengekstraksi isotop uranium-235 dengan cara yang lebih selektif dan hemat energi. Dengan begitu, mereka dapat meningkatkan kualitas pengayaan dan mengurangi biaya bahan bakar nuklir. GLE telah menginvestasikan lebih dari 550 juta dolar dalam pengembangan dan pengujian sistem ini, dan fasilitas Test Loop mereka sudah beroperasi lebih dari 13.000 jam. Perusahaan ini juga bekerja sama dengan berbagai mitra dan pihak independen untuk memastikan semua uji coba berjalan sesuai standar keamanan dan regulasi yang ketat. Proyek ini juga mendukung diversifikasi bahan bakar nuklir, terutama dengan munculnya reaktor modular kecil dan teknologi reaktor canggih lainnya yang membutuhkan pengayaan uranium yang lebih fleksibel dan spesifik. Selain itu, GLE memiliki akses khusus ke cadangan uranium tails dari Departemen Energi AS, yang memberikan keunggulan strategis dalam rantai pasokan bahan bakar nuklir. Pengujian ini bertujuan untuk mendukung pengajuan izin keselamatan kepada regulator federal dan membuka jalur untuk pembangunan fasilitas pengayaan skala penuh di Kentucky. Teknologi ini diharapkan mengubah ekonomi siklus bahan bakar nuklir nasional dengan efisiensi lebih tinggi dan keamanan yang lebih baik, mendukung masa depan energi bersih dan berkelanjutan.

Rocket Lab telah dipilih oleh Air Force Research Laboratory (AFRL) untuk menguji misi eksperimental pengiriman kargo cepat menggunakan roket Neutron yang dapat digunakan ulang. Misi ini merupakan bagian dari upaya Angkatan Udara AS untuk mengembangkan teknologi pengiriman kargo global dari titik ke titik dalam waktu hitungan jam. Roket Neutron memiliki kapasitas muatan sebesar 13.000 kilogram ke orbit rendah Bumi dan dirancang untuk membawa berbagai jenis payload, termasuk satelit dan misi eksplorasi, dikombinasikan dengan kemampuan mendarat kembali di laut menggunakan sebuah platform barge. Misi eksperimen ini akan dilakukan mulai tahun 2026 atau lebih, dengan fokus utama pada pengujian kemampuan muatan untuk kembali ke Bumi dengan aman melalui proses re-entry. Ini merupakan langkah penting untuk menunjukkan potensi logistik luar angkasa yang dapat digunakan oleh militer di masa depan. Selain itu, Rocket Lab juga telah masuk ke dalam kompetisi kontrak National Security Space Launch (NSSL) bersama perusahaan besar lainnya seperti SpaceX dan Blue Origin. Hal ini membuka peluang besar bagi perusahaan untuk mendapatkan kontrak pengiriman satelit nasional keamanan dengan nilai yang diperkirakan mencapai miliaran dolar. Peluncuran Neutron pertama dijadwalkan pada tahun 2025 dengan konstruksi landasan peluncuran di Wallops Island, Virginia, yang berjalan sesuai rencana. CEO Rocket Lab, Sir Peter Beck, menyatakan bahwa Neutron adalah opsi peluncuran baru yang akan menetapkan standar baru di industri peluncuran antariksa tingkat menengah.