Penemuan Paleontologi Terbaru Mengungkap Evolusi Dinosaurus

Para ilmuwan Argentina menemukan fosil reptil purba yang sangat lengkap di Formasi Chorrillo, Patagonia selatan, yang berasal dari sekitar 70 juta tahun lalu. Fosil ini termasuk tengkorak, rahang, dan tulang tubuh yang menunjukkan predator ini cukup besar dan kuat. Reptil ini dinamai Kostensuchus atrox, yang berarti 'krokodil angin kuat yang ganas,' mencerminkan kemampuannya sebagai pemburu. Hewan ini berukuran sekitar 3,5 meter panjang dan berat 250 kilogram, mempunyai rahang lebar dan gigi tajam untuk memangsa mangsa seperti dinosaurus berukuran sedang. Kostensuchus atrox bukanlah dinosaurus, melainkan crocodyliform dari kelompok peirosaurid, yang berbeda dengan buaya modern karena juga hidup di darat dan air. Ini menunjukkan adaptasi yang memungkinkan mereka menjadi predator yang sangat efisien di ekosistem banjir purba. Penemuan ini penting karena merupakan crocodyliform pertama ditemukan di area tersebut dan menambah pemahaman tentang struktur rantai makanan dan interaksi ekologis di kawasan itu. Sebelumnya, fosil yang ditemukan didominasi oleh dinosaurus dan hewan kecil lainnya. Fosil Kostensuchus atrox membuka kemungkinan temuan baru dan memberikan informasi berharga tentang evolusi, pola berburu, dan adaptasi reptil purba. Ini memperkaya gambaran tentang kehidupan yang terjadi di Patagonia di masa akhir periode Kapur.

Penelitian terbaru menunjukkan bahwa peningkatan oksigen di laut dalam pada masa Devon Tengah, sekitar 393-382 juta tahun lalu, membuka habitat baru bagi vertebrata bersirip rahang dan makhluk lainnya. Studi ini mengaitkan lonjakan oksigen permanen dengan ledakan biodiversitas yang terlihat dalam catatan fosil, terutama di kedalaman laut sepanjang pinggiran benua kuno. Sebelumnya, para ilmuwan berdebat apakah oksigenasi laut dalam terjadi sekali pada awal Paleozoikum, atau dalam beberapa tahap. Penelitian ini menemukan dua tahap oksigenasi: satu terjadi singkat saat periode Kambrium, dan kedua, yang permanen, di masa Devon Tengah. Tahap kedua ini bertepatan dengan revolusi laut mid-Paleozoikum yang melibatkan perubahan ekosistem dan ukuran tubuh hewan. Peningkatan oksigen secara permanen di lingkungan laut dalam memungkinkan ikan berjaws dan kelompok lain muncul dan berkembang, yang sebelumnya terhalang oleh kondisi kekurangan oksigen. Selain itu, penyebaran tumbuhan berkayu di darat meningkatkan oksigen atmosfer, yang juga memperkaya oksigen laut dalam, menghubungkan inovasi di darat dengan evolusi di laut. Untuk menentukan sejarah oksigen laut dalam, tim menggunakan isotop selenium dari batuan laut yang terbentuk di sekitar 252 hingga 541 juta tahun lalu. Variasi rasio isotop selenium menandakan tingkat oksigen yang cukup untuk mendukung kehidupan hewan, menunjukkan perbedaan jelas antara dua peristiwa oksigenasi tersebut dalam data fosil yang dianalisis. Temuan ini juga memberikan peringatan penting bagi kondisi laut modern, yang meskipun berimbang dengan atmosfer, menghadapi zona mati akibat aktivitas manusia seperti pemborosan nutrisi. Studi ini menekankan hubungan kuat antara oksigen dan kehidupan laut, dan perlunya melindungi keseimbangan ini agar ekosistem laut dalam tetap lestari.

Para ilmuwan dari Inggris dan Maroko menemukan fosil Spicomellus afer, dinosaurus bertulang pelindung tertua yang ditemukan di Afrika, berusia lebih dari 165 juta tahun. Fosil ini berasal dari zaman Jurassic Tengah dan ditemukan di daerah sekitar kota Boulemane, Maroko. Spicomellus afer memiliki duri-duri besar yang menempel pada tulang rusuknya, sebuah ciri unik yang belum pernah ada pada vertebrata lain. Duri-duri ini cukup panjang, mencapai sekitar 87 cm dan muncul dari kerah tulang yang mengelilingi lehernya. Selain duri-duri di leher, Spicomellus juga memiliki pelindung tulang dan duri yang tersebar di seluruh tubuh, termasuk duri besar di atas pinggul dan pelat pelindung di bahu, menjadikannya makhluk yang sangat berbeda dari ankilosaurus lainnya. Spicomellus juga menunjukkan bukti awal senjata ekor seperti pentungan, fitur yang sebelumnya dikira muncul jutaan tahun kemudian di ankilosaurus lain. Penemuan ini mengindikasikan bahwa banyak adaptasi penting ankilosaurus muncul lebih awal dari yang kita duga. Para peneliti percaya duri-duri besar pada Spicomellus mungkin digunakan untuk menarik pasangan atau mengintimidasi kompetitor daripada hanya untuk pertahanan, berbeda dengan ankilosaurus lain yang lebih mengutamakan pelindung untuk melindungi dari predator besar masa Cretaceous.