Inovasi Riset Kanker: Mengungkap Penghindaran Imun oleh Tumor dan Terobosan CAR-T

Penelitian terbaru menemukan bahwa sel kanker paru-paru dapat terhubung dengan saraf sensorik di sekitarnya untuk mengirim sinyal ke otak. Sinyal ini menyebabkan otak menekan aktivitas sel imun yang biasanya melawan tumor, sehingga memungkinkan sel kanker tumbuh tanpa hambatan. Para ilmuwan menggunakan teknik rekayasa genetik untuk mematikan neuron sensorik tersebut pada tikus dan menemukan bahwa pertumbuhan tumor berkurang lebih dari 50 persen. Ini menunjukkan betapa pentingnya peran saraf dalam membantu kanker berkembang. Sebelumnya, sulit memahami peran saraf dalam kanker karena struktur neuron yang panjang dan lokasi materi genetiknya yang jauh dari bagian yang berhubungan langsung dengan tumor. Ini membuat pengumpulan data genetik pada neuron selama biopsi tumor menjadi sangat menantang. Selain masalah teknis, penggunaan berbagai obat selama hampir setahun tidak memberikan hasil yang signifikan. Namun, pendekatan genetik berhasil membuka wawasan baru tentang bagaimana kanker memanfaatkan sistem saraf sebagai jalur komunikasi yang menguntungkan dirinya. Temuan ini mengarah pada kemungkinan pengembangan terapi yang menargetkan neuron sensorik untuk mengembalikan fungsi sistem imun dan memperlambat pertumbuhan kanker, yang dapat menjadi terobosan penting dalam pengobatan kanker di masa depan.

Terapi CAR-T adalah metode inovatif yang menggunakan sel imun khusus untuk melawan kanker dengan memodifikasi protein di permukaan sel T agar mengenali dan membunuh sel kanker. Namun, terapi CAR-T konvensional mempersulit sistem imun karena menghancurkan sel B sehat, menyebabkan risiko infeksi tinggi setelah pengobatan. Para peneliti telah menemukan terapi baru bernama CART4-34 yang menargetkan gen IGHV4-34 yang hanya ada di sebagian besar sel kanker, bukan sel B sehat. Ini membuat terapi ini mampu membunuh kanker secara efektif tanpa menekan sistem imun seperti terapi lama. Dalam uji coba pada tikus yang dikembangkan secara genetik dengan kanker limfoma sel B besar, terapi CART4-34 menunjukkan hasil yang sebanding dengan terapi CAR-T standar yang menargetkan CD19. Namun CART4-34 jauh lebih selektif dan tidak merusak sel sehat. Selain potensi untuk mengobati kanker, terapi ini juga mungkin berguna untuk penyakit autoimun seperti lupus. Penelitian menunjukkan antibodi yang menyerang IGHV4-34 berperan dalam lupus yang lebih serius, sehingga terapi ini bisa mengurangi gejala dengan cara yang baru. Dengan keberhasilan ini, CART4-34 berpotensi mengubah cara pengobatan kanker dan penyakit autoimun di masa depan, menawarkan pengobatan yang efektif tanpa risiko imunosupresi yang bisa membahayakan pasien.

Menurut penelitian terbaru yang diterbitkan di Nature Medicine, hampir 40% dari kasus kanker baru di seluruh dunia pada tahun 2022 sebenarnya dapat dicegah. Hal ini disebabkan oleh faktor risiko yang bisa diubah seperti kebiasaan merokok, infeksi, dan konsumsi alkohol. Jumlah total kasus kanker baru mencapai 18,7 juta dengan 7,1 juta di antaranya terkait dengan faktor-faktor yang dapat dikendalikan. Merokok menjadi penyebab utama paling dominan yang berkontribusi pada kasus kanker yang bisa dicegah, dengan sekitar 15% dari total kasus preventable. Selain itu, infeksi yang meliputi beberapa jenis virus dan bakteri juga menyebabkan 10% kasus kanker, dan konsumsi alkohol menyumbang 3%. Ini menegaskan bahwa perubahan gaya hidup adalah kunci utama pencegahan kanker. Jenis kanker yang paling sering terkait dengan faktor risiko yang dapat diubah ini adalah kanker paru-paru, lambung, dan serviks. Ketiga jenis kanker ini mencapai hampir setengah dari semua kasus yang bisa dicegah secara global. Penelitian ini menggunakan data dari 36 jenis kanker dan faktor risiko dari 185 negara, sehingga memberikan gambaran komprehensif tentang masalah ini. Para peneliti menggabungkan data kasus kanker tahun 2022 dengan data paparan terhadap faktor risiko pada 2012 untuk mendapatkan estimasi yang lebih akurat tentang kontribusi masing-masing faktor risiko. Pendekatan ini membantu menunjukkan secara jelas bagaimana penurunan paparan terhadap faktor risiko tertentu dapat mencegah jutaan kasus kanker di masa depan. Hasil penelitian ini sangat relevan untuk dibagikan kepada masyarakat umum dan pembuat kebijakan agar fokus pada langkah pencegahan seperti pengurangan merokok, pencegahan infeksi, dan pengendalian konsumsi alkohol. Dengan melakukan ini, beban penyakit kanker bisa ditekan secara signifikan sekaligus mengurangi biaya pengobatan dan dampak sosial akibat kanker.