Meningkatnya Kesigapan Terhadap Penyakit Infeksi di Era Pasca-Pandemi

NIAID, sebuah institut penelitian terkemuka di Amerika Serikat yang fokus pada penyakit menular, sedang mengalami perubahan besar dalam fokus penelitiannya. Mereka diminta menghilangkan kata-kata seperti 'biodefense' dan 'pandemic preparedness' dari situs web resminya. Hal ini merupakan bagian dari upaya lebih luas untuk mengubah arah penelitian dari memprediksi penyakit di masa depan menjadi lebih fokus pada penyakit yang sedang menyerang masyarakat Amerika saat ini. Perubahan ini dijelaskan oleh direktur NIH, Jay Bhattacharya, yang mengatakan NIAID akan beralih dari model lama yang mengutamakan penelitian HIV, biodefense, dan kesiapsiagaan selama pandemi. Dana sekitar satu pertiga dari total anggaran NIAID sebesar 6,6 miliar dolar AS saat ini digunakan untuk penelitian penyakit menular yang muncul dan biodefense. Namun, fokus ini akan disesuaikan agar lebih mengutamakan imunologi dasar dan penyakit yang kini banyak terjadi di Amerika Serikat. Keputusan ini mendapat kritik dari sejumlah ahli seperti Nahid Bhadelia yang mengatakan bahwa mengurangi perhatian pada biodefense dan kesiapsiagaan pandemi bisa membuat warga Amerika lebih rentan terhadap penyakit baru yang terus muncul dari alam liar dan menular ke manusia. Ia berpendapat bahwa mengabaikan risiko ini tidak membuat masalahnya hilang, tapi justru membuat kita kurang siap menghadapi ancaman tersebut. Perubahan arah ini juga terjadi di tengah tekanan politik dan pergantian pimpinan di NIAID. Mantan direktur Anthony Fauci yang menjabat selama 38 tahun digantikan setelah kritik dari pemerintahan Presiden Donald Trump terkait kebijakan penanganan pandemi Covid-19, seperti lockdown dan penutupan sekolah. Saat ini, Jeffery Taubenberger memimpin NIAID sebagai pelaksana tugas direktur sambil melaksanakan visi baru yang menekankan masalah kesehatan umum seperti alergi dan gangguan autoimun. Langkah pertama dalam perubahan ini adalah instruksi bagi staf NIAID untuk mengubah bahasa di situs mereka dan peninjauan ulang dana riset biodefense dan kesiapsiagaan pandemi. Meski NIH menyebut arah baru ini membantu mengatasi tantangan kesehatan paling mendesak bagi warga AS, para kritikus menyatakan langkah ini berisiko melemahkan kesiapan nasional terhadap wabah penyakit yang mungkin terjadi di masa depan.

Beberapa vaksin COVID-19 yang menggunakan adenovirus sebagai pembawa gen virus SARS-CoV-2 dikaitkan dengan kasus langka gangguan pembekuan darah bernama VITT. Kasus ini mendorong perubahan rekomendasi vaksin di beberapa negara, terutama untuk kelompok usia muda yang berisiko lebih tinggi. Peneliti menemukan bahwa antibodi dalam tubuh orang yang mengalami VITT menyerang protein pembekuan darah bernama platelet factor 4 (PF4). Ini menimbulkan mekanisme autoimun yang menyebabkan pembekuan darah abnormal dan penurunan jumlah trombosit. Dalam studi terbaru, ditemukan sebuah mutasi pada antibodi yang menyebabkan perubahan kimia kecil pada asam amino penyusunnya, sehingga antibodi tersebut malah mengenali PF4 bukan protein pVII dari adenovirus seperti seharusnya. Mutasi ini menyebabkan ledakan produksi antibodi yang menyerang PF4 setelah vaksinasi, memicu pembekuan berbahaya. Studi menggunakan model tikus juga menunjukkan bahwa tanpa mutasi ini, risiko pembekuan jauh berkurang. Penemuan ini penting karena bukan kesalahan desain vaksin, melainkan interaksi unik sistem imun pada sebagian individu. Informasi ini dapat membantu memperbaiki vaksin atau mengidentifikasi orang yang berisiko tinggi sebelum imunisasi.

Penyakit campak sudah sangat jarang ditemukan di banyak negara, sehingga beberapa dokter belum pernah melihat kasusnya langsung. Namun, kasus campak di Amerika Serikat meningkat tajam, dengan lebih dari 2.000 kasus dilaporkan tahun lalu, jumlah terbesar dalam 30 tahun terakhir. Vaksin campak sangat efektif, hingga 97% orang terlindungi setelah menerima dua dosis. Perlindungan ini biasanya bertahan seumur hidup, sehingga menjaga cakupan vaksinasi tinggi sangat penting untuk mencegah penyebaran virus. Di AS, cakupan vaksinasi anak-anak usia sekolah menurun dari 95,2% menjadi 92,5%, sehingga memunculkan peluang terjadinya wabah. Kasus campak juga mulai muncul kembali di negara-negara seperti Inggris dan Spanyol setelah kehilangan status bebas campak. Orang yang telah divaksin masih bisa tertular campak, meskipun kasus ini jarang dan gejalanya biasanya lebih ringan. Wabah di South Carolina sebagian besar terjadi pada orang yang tidak divaksin atau belum lengkap vaksinasinya. Penularan campak juga dapat terjadi selama penerbangan jarak jauh jika ada penumpang yang sangat sakit dan menular. Oleh karena itu, menjaga vaksinasi tetap tinggi sangat penting untuk melindungi masyarakat, termasuk para pelancong.