Kemajuan dalam Misi Antariksa dan Teknologi Antariksa Inovatif

Sejak awal perjalanan manusia ke luar angkasa, selain membawa misi ilmiah dan eksplorasi, berbagai pesan serta artefak budaya juga ikut diluncurkan untuk melestarikan warisan dan identitas manusia. Ini menjadi bentuk komunikasi masa depan yang penting antara manusia dan kemungkinan peradaban lain di luar Bumi. Misi Apollo 17, sebagai misi terakhir dalam era Perlombaan Antariksa, membawa plakat dengan pesan perdamaian dan para kru yang menandai pentingnya tonggak sejarah tersebut. Ini memperlihatkan upaya manusia mengabadikan pencapaian mereka di Bulan secara simbolis. Inovasi unik juga datang dari peluncuran Tesla Roadster merah milik Elon Musk bersama roket Falcon Heavy yang membawa mobil produksi pertama masuk orbit heliosentris dan akan mengorbit di tata surya selama jutaan tahun, membuktikan bagaimana barang budaya modern juga bisa dikirim ke kosmos. UNESCO bekerja sama dengan perusahaan komersial membuat Memory Disk berisi 275 bahasa dan artefak budaya, mengingatkan pentingnya pelestarian bahasa dan kebudayaan manusia. Disk ini dikirim bersama misi lunar HAKUTO-R meskipun misi tersebut gagal mendarat dengan sempurna. Selain itu, mengirim abu jenazah tokoh penting seperti Clyde Tombaugh, pencipta Pluto, dan bintang Star Trek ke luar angkasa, menunjukkan bagaimana ruang angkasa juga menjadi tempat terakhir bagi peninggalan pribadi manusia, menghubungkan budaya populer dengan eksplorasi angkasa.

Para astronot Cina dari misi Shenzhou-19 menghadapi masalah tak terduga saat bekerja di luar stasiun luar angkasa Tiangong. Ketika memasang sebuah adaptor muatan, alat tersebut macet dan tidak bisa dilepaskan secara otomatis oleh lengan robotik. Ini menimbulkan tekanan pada para astronot karena harus segera memperbaiki masalah tersebut. Adaptor muatan adalah alat penting yang digunakan untuk berbagai tugas seperti eksperimen luar angkasa dan perawatan komponen stasiun luar angkasa. Umumnya, adaptor ini bisa dibuka dengan mudah menggunakan lengan robotik yang mengunci dua bagian adaptor. Namun saat itu, proses otomatis gagal dan hanya satu bagian adaptor yang bisa dilepas. Karena masalah ini tidak direncanakan dan waktu sangat terbatas, para astronot tidak memiliki peralatan khusus untuk memperbaikinya secara langsung. Oleh karena itu, mereka harus mencari solusi secara cepat dan tidak melalui latihan sebelumnya. Kerja sama dengan tim di Bumi sangat diperlukan agar mereka bisa mengatasi persoalan tersebut. Masalah ini terjadi saat para astronot dalam salah satu misi terlama mereka yang berlangsung selama 183 hari. Mereka juga memecahkan rekor dengan menjalani spacewalk selama sembilan jam. Meskipun ada tekanan dan tantangan, para astronot berhasil menjalankan tugas mereka dengan sukses. Kisah ini menunjukkan bagaimana kerja sama antara kru di luar angkasa dan pengendali misi di Bumi sangat penting untuk menghadapi situasi tak terduga. Ini juga menegaskan kemampuan manusia untuk berinovasi dan beradaptasi bahkan dalam kondisi kritis selama misi luar angkasa.

Zaman Antariksa dimulai pada tahun 1957 dengan peluncuran Sputnik 1 oleh Uni Soviet, memunculkan perlombaan ruang angkasa antara superpower saat itu. Selain eksplorasi fisik dan ilmiah, manusia juga mulai mengirimkan simbol budaya sebagai representasi umat manusia ke luar angkasa, seperti plakat dan piringan emas. Pioneer 10 dan 11 adalah misi pertama yang meninggalkan Tata Surya dan membawa pesan berupa plakat berlapis emas berukuran kecil yang menggambarkan informasi ilmiah dan lokasi Bumi, diinisiasi oleh Carl Sagan dan Eric Burgess sebagai pesan bagi makhluk luar angkasa. Voyager 1 dan 2 membawa Golden Records, piringan besar berlapis emas yang berisi suara dan gambar dari kehidupan di Bumi. Rekaman ini termasuk instruksi cara memutarnya, serta sample unsur uranium-238 sebagai penanda waktu, yang dicetuskan oleh Carl Sagan. Selain benda fisik, manusia juga mengirimkan sinyal radio sebagai pesan ke luar angkasa. Salah satunya adalah Arecibo Message yang dikirim menggunakan radio teleskop besar di Puerto Rico pada tahun 1974, ditujukan ke gugusan bintang M13 untuk menunjukkan keberadaan dan pengetahuan ilmiah umat manusia. Pengiriman pesan dan artefak ini menunjukkan semangat perdamaian dan kerja sama antar manusia sebagai perwakilan Bumi, sekaligus menjadi warisan budaya dan ilmu pengetahuan yang mungkin suatu hari akan ditemukan oleh generasi mendatang atau makhluk luar angkasa.

Pada 29 Juli, Gilmour Space Technologies melakukan peluncuran pertama roket orbital Australia yang dinamakan Eris dari Bowen Orbital Spaceport di Queensland. Ini menjadi momen bersejarah karena Australia belum pernah mencoba peluncuran roket orbit buatan sendiri selama lebih dari 50 tahun. Roket Eris berhasil mengudara tetapi mengalami kegagalan dengan jatuh setelah 14 detik penerbangan dan 23 detik pembakaran mesin. Walau begitu, tim menganggap penerbangan ini sebagai keberhasilan karena berhasil mengumpulkan data penting untuk pengembangan roket ke depan. Proyek ini mengalami beberapa penundaan karena cuaca buruk dan gangguan teknis seperti penurunan pelindung muatan. Peluncuran awalnya dijadwalkan pada Maret tapi tertunda sampai Juli karena Siklon Alfred dan masalah teknis lainnya. Roket Eris memiliki tinggi 25 meter dan dapat membawa muatan hingga 215 kilogram ke orbit matahari sinkron, dirancang untuk melayani pelanggan yang ingin meluncurkan satelit kecil. Hal ini menunjukkan upaya Australia untuk membangun kemandirian dalam akses luar angkasa. Tim Gilmour Space bersama para ilmuwan dan teknisi terus menganalisis data penerbangan untuk memperbaiki dan mengembangkan roket selanjutnya. Selain itu, mereka juga mengembangkan satelit seperti ElaraSat yang sudah berhasil diluncurkan bersama SpaceX.

Hari ini, satelit NISAR dengan resolusi sangat tinggi diluncurkan dalam kerja sama terbesar antara NASA dan ISRO untuk memantau perubahan di permukaan bumi secara detail. Satelit ini mampu mendeteksi pergeseran fisik permukaan tanah sampai sebesar satu sentimeter, bahkan saat malam atau berawan. NISAR dilengkapi dengan antena radar selebar 12 meter yang akan memindai hampir seluruh permukaan bumi dua kali setiap 12 hari. Satelit ini memakai dua instrumen radar dengan gelombang berbeda dari NASA dan ISRO untuk mengamati perubahan seperti kelembapan tanah, biomassa, dan pergerakan es di Antartika. Instrumen ini akan sangat membantu dalam merespons bencana alam seperti banjir, gempa bumi, dan longsor karena dapat memberikan data cepat tentang bagaimana kondisi tanah berubah setelah kejadian bencana. Dengan begitu, penanganan dan evakuasi bisa dilakukan lebih efektif. Namun, masa depan misi seperti NISAR menjadi tidak pasti karena rencana pemotongan anggaran NASA yang drastis untuk tahun fiskal 2026. Jika anggaran berkurang lebih dari 50%, sejumlah misi pengamatan bumi NASA dapat dibatalkan atau dihentikan, yang berpotensi menghambat kemajuan ilmu pengetahuan tentang perubahan iklim dan lingkungan. Para ilmuwan berharap NISAR dapat mengawali sebuah era baru dalam penelitian dan pengamatan bumi. Misi ini direncanakan beroperasi minimal tiga tahun, dan jika sukses, akan membuka jalan untuk satelit-satelit penginderaan bumi lainnya di masa mendatang.

Satelit NISAR yang diluncurkan bersama oleh NASA dan ISRO akan memetakan perubahan pada permukaan Bumi dengan detail yang belum pernah ada sebelumnya. Satelit ini mampu mengukur pergeseran vertikal di tanah hingga satu sentimeter, bahkan saat kondisi berawan atau malam hari. NISAR memiliki antena selebar 12 meter dan akan mengorbit Bumi untuk memindai hampir seluruh wilayah planet dua kali dalam 12 hari. Misi ini menggunakan dua radar dengan panjang gelombang berbeda yang dibuat oleh NASA dan ISRO secara kolaboratif. Selain membantu memantau perubahan lingkungan seperti lahan tenggelam dan pencairan es, NISAR juga sangat berguna untuk memberikan data cepat saat bencana alam seperti banjir, gempa bumi, dan tanah longsor terjadi. Informasi ini akan membantu respon cepat dan mitigasi bahaya. Namun, peluncuran NISAR dibayangi kekhawatiran karena pemerintah Amerika Serikat berencana memangkas anggaran NASA untuk misi ilmu Bumi hingga lebih dari 50 persen pada tahun fiskal 2026. Hal ini dikhawatirkan akan menghentikan banyak misi pengamatan Bumi di masa depan. Kolaborasi besar NASA dengan ISRO dalam menghadirkan NISAR telah menempa jalan baru dalam mengamati planet kita yang terus berubah. NISAR dijadwalkan akan mulai mengirimkan data dalam 90 hari dan beroperasi minimum selama tiga tahun ke depan.

Firefly Aerospace mendapatkan kontrak besar dari NASA senilai Rp 2.91 triliun ($176,7 juta) untuk mengirim lima payload sekaligus ke kutub selatan Bulan pada tahun 2029. Ini merupakan bagian dari usaha besar NASA untuk mengeksplorasi dan menggunakan sumber daya dari bulan secara berkelanjutan. Misi ini akan memakai teknologi baru berupa kendaraan Elytra yang akan membawa pendarat Blue Ghost ke orbit Bulan. Blue Ghost lalu akan mendarat dan mengoperasikan lima payload yang terdiri dari dua rover dan tiga alat ilmiah penting untuk menganalisis permukaan serta potensi sumber daya bulan. Payload akan memeriksa unsur-unsur seperti air dan hidrogen, kimia regolith bulan, serta dampak pendaratan dengan mesin pendarat. Operasi Blue Ghost di permukaan bulan dirancang berlangsung selama lebih dari 12 hari, sementara Elytra akan terus melayani relai data dan pemantauan selama lebih dari lima tahun. Sebelum misi utama tahun 2029, Firefly akan meluncurkan dua kendaraan Elytra Dark ke lokasi lain di bulan pada 2026 dan 2028, meningkatkan kemampuan pengamatan dan layanan komunikasi mereka di orbit lunar secara signifikan. Firefly juga membuka kesempatan bagi mitra pemerintah maupun komersial untuk ikut dalam misi tersebut, dengan harapan agar sistem modulernya dapat memperlancar logistik dan mempercepat pengembangan kegiatan eksplorasi bulan yang berkelanjutan.

Space Perspective adalah perusahaan wisata luar angkasa yang menggunakan balon stratosfer dan kapsul mewah untuk membawa penumpang ke tepi luar angkasa. Didirikan pada 2018 oleh Jane Poynter dan Taber MacCallum, perusahaan ini memiliki tujuan membuat wisata ruang angkasa lebih terjangkau dan ramah lingkungan. Pada awal 2023, Space Perspective mengalami kesulitan besar, termasuk merumahkan sebagian besar karyawan dan kehilangan basis operasi mereka di Florida yang membuat perusahaan terpaksa menghentikan aktivitasnya. Hal ini menunjukkan tantangan pembiayaan yang sangat berat dalam bisnis wisata luar angkasa yang masih berkembang ini. Baru-baru ini, Eos X Space, sebuah perusahaan Spanyol yang juga mengembangkan wisata balon luar angkasa, mengakuisisi Space Perspective. Akuisisi ini bertujuan untuk menggabungkan kekuatan kedua perusahaan agar dapat mewujudkan wisata luar angkasa yang lebih luas dan praktis secara global. Eos X Space berencana membuka fasilitas di Amerika Serikat, termasuk spaceport di Kennedy Space Center dan pusat riset di Silicon Valley. Langkah ini menunjukkan ambisi perusahaan untuk memperkuat posisi mereka di pasar wisata angkasa serta berinovasi demi kelestarian dan efisiensi dalam teknologi balon luar angkasa. Meski guncangan berat sudah dialami, Space Perspective kini memiliki kesempatan kedua dengan strategi baru bersama Eos X Space. Namun, mereka perlu mengkaji ulang cara pemasaran dan nilai layanan mereka agar dapat menarik lebih banyak pelanggan dan menurunkan biaya tiket wisata luar angkasa.

Mars selalu menjadi planet yang penuh misteri dan menarik untuk dijelajahi. Banyak misi sebelumnya mengirim rover dan wahana udara untuk mengumpulkan data tentang kondisi dan sumber daya di sana. Pada tahun 2021, helikopter kecil bernama Ingenuity membuat sejarah dengan melakukan penerbangan bertenaga pertama di Mars. Helikopter ini berhasil melakukan banyak penerbangan lebih lama dan lebih sering dari yang direncanakan. Kini, konsep baru bernama Skyfall muncul. Misi ini akan mengirim enam helikopter sekaligus yang akan dilepaskan saat turun di atmosfer Mars dan mendarat secara otonom tanpa platform pendaratan mahal. Helikopter-helikopter ini akan bekerja sebagai penjelajah udara yang bisa mengumpulkan foto resolusi tinggi dan data radar yang penting untuk menentukan tempat pendaratan terbaik bagi manusia, termasuk daerah kaya air dan es. Data dari Skyfall juga diharapkan bisa membantu mencari tanda-tanda pernah adanya kehidupan di Mars dan mempercepat persiapan pendaratan manusia pertama di planet merah ini pada dekade 2030-an.

Madari Space adalah perusahaan teknologi yang berbasis di Abu Dhabi dan memiliki tujuan inovatif untuk membangun pusat data di luar angkasa. Ini adalah langkah berani dalam pengembangan teknologi data yang memanfaatkan kondisi unik di luar bumi. Perusahaan ini akan memulai misi pertamanya pada kuartal ketiga tahun 2026. Misi ini menjadi tonggak penting sebagai implementasi pertama dari visi mereka dalam menjadikan luar angkasa sebagai lokasi penyimpanan dan pengelolaan data. Pendiri dan CEO Madari Space, Shareef Al Romaithi, menyampaikan informasi ini dalam sebuah wawancara dengan Joumanna Bercetche untuk program Bloomberg's Horizons: Middle East and Africa. Hal ini menandakan transparansi dan antusiasme perusahaan dalam membagi visinya. Inisiatif ini bisa menjadi solusi masa depan untuk mengatasi keterbatasan pusat data konvensional di bumi, seperti kebutuhan ruang yang luas dan tantangan pendinginan yang tinggi. Dengan memanfaatkan ruang angkasa, diharapkan pusat data dapat beroperasi lebih efisien dan aman. Pengumuman ini juga menunjukkan kemajuan teknologi di wilayah Timur Tengah, khususnya Abu Dhabi, yang berupaya masuk ke dalam bidang teknologi tinggi dan eksplorasi luar angkasa, memperkuat posisi mereka dalam inovasi global.